As estações (primavera, verão, outono e inverno) acontecem principalmente por causa da inclinação do eixo da Terra, de cerca de 23,5°. Essa inclinação muda a quantidade de luz solar que cada hemisfério recebe ao longo do ano. Quando o Hemisfério Sul está inclinado em direção ao Sol, temos verão no Sul e inverno no Norte; seis meses depois, inverte.
Se você fotografar o Sol do mesmo lugar e no mesmo horário ao longo de um ano, as posições formarão um desenho em forma de “8” no céu — isso é o analema. Ele existe porque a órbita da Terra não é um círculo perfeito (é ligeiramente elíptica) e porque o eixo da Terra é inclinado.
O analema ajuda a entender por que o meio-dia solar (quando o Sol está mais alto no céu) nem sempre bate exatamente com o meio-dia do relógio. Esse descompasso é chamado de equação do tempo.