Nas regiões próximas aos polos, o Sol pode ficar acima do horizonte por dias ou meses (dia polar) ou abaixo do horizonte por longos períodos (noite polar). Isso acontece por causa da inclinação de 23,5° do eixo da Terra combinada com sua órbita ao redor do Sol.
Na Antártida (polo sul), o dia polar ocorre em torno do verão austral (aprox. outubro a fevereiro) e a noite polar no inverno (aprox. abril a agosto), variando conforme a latitude.
A alternância extrema de luz afeta temperatura, ventos e hábitos de animais. Pesquisas científicas no continente precisam planejar energia, alimentação e saúde mental para períodos muito claros ou muito escuros.